Brasilodon quadrangularis war eine kleine, etwa 20 cm lange, spitzmausartige Kreatur, die vor 225 Millionen Jahren auf der Erde wandelte Laut einem Team brasilianischer und britischer Wissenschaftler fällt es mit einigen der ältesten Dinosaurier zusammen und wirft Licht auf die Evolution moderner Säugetiere.
Die Entdeckung wurde von Forschern des Natural History Museum in London, des King’s College London und der Federal University of Rio Grande do Sul in Porto Alegre gemacht.
Die Wissenschaftler stützten sich auf Beweise, die durch Fossilien von hartem Gewebe wie Knochen und Zähnen geliefert wurden. Denn die Milch produzierenden Drüsen von Säugetieren sind in keinem bisher gefundenen Fossil erhalten geblieben.
Bisher galt Morganucodon als das erste Säugetier, dessen isolierte Zähne zeigen, dass es etwa 205 Millionen Jahre alt ist. Morganucodon hatte einen kleinen Körper, der einer Springmaus ähnelt, und ein langes Gesicht, das dem einer Spitzmaus oder einer Zibetkatze ähnelte.
falsche Identität
Martha Richter, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Museum und Hauptautorin der Abhandlung, sagte gegenüber CNN, dass man Brasilien früher für ein „fortgeschrittenes Reptil“ gehalten habe, aber eine Untersuchung seiner Zähne zeige „schlüssig“, dass es sich um ein Säugetier handele.
„Wenn man an Reptilien denkt, haben sie ihr ganzes Leben lang viele, viele Ersatzzähne, aber wir Säugetiere haben nur zwei. Zuerst die Milchzähne, dann die zweiten Zähne, die das ursprüngliche Gebiss ersetzen. Das ist es, was Säugetiere auszeichnet“, sagt Richter. .
In der Pressemitteilung heißt es, Prazilodon sei das älteste ausgestorbene Wirbeltier mit zwei aufeinanderfolgenden Zähnen – Milchzähnen und einem bleibenden Satz – auch bekannt als Diphyodontie.
Die erste Gruppe beginnt sich während des Embryonalstadiums zu entwickeln und die zweite Gruppe entwickelt sich nach der Geburt.
Richter und ihre Kollegen untersuchten drei Unterkiefer von Arten, die in dem heute erfassten Gebiet im Süden Brasiliens lebten. Unter einem Mikroskop, sagte sie, entdeckten sie „die Art von Zahnersatz, die nur bei Säugetieren zu finden ist“.
„Dies war ein sehr, sehr kleines Säugetier, das wahrscheinlich ein grabendes Tier war, das im Schatten der ältesten Dinosaurier lebte, die wir aus dieser Zeit kennen“, fügte Richter hinzu.
Sie sagte, das Team arbeite seit mehr als fünf Jahren an dem Projekt und beschrieb ihre Entdeckung als „äußerst bedeutsam“.
In der Pressemitteilung sagte Richter, die Ergebnisse hätten „zu unserem Verständnis der ökologischen Landschaft dieser Zeit und der Evolution moderner Säugetiere beigetragen“.
Moya Meredith Smith, beitragende Autorin und Professorin für Strukturbiologie evolutionärer Zähne am Kings College London, sagte in der Erklärung: „Unser Artikel erhöht die Kontroverse darüber, was Säugetiere definiert, und zeigt, dass es eine viel frühere Entstehungszeit des Fossils war Rekord als bisher bekannt.“
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