Wie sich die Tschechische Republik für die World Baseball Classic qualifizierte

Bring den Lärm

An einem Samstagnachmittag Ende letzten Monats machte sich ein Konvoi aus zwei Fahrzeugen, beladen mit Spielern der Nationalmannschaft, auf die dreistündige Fahrt von Prag nach Brünn, um im Cardion Hrosi Club ein komplettes Teamtraining zu absolvieren. Unterwegs hielten die Spieler, von denen viele seit der High School zusammen gespielt und gereist waren, an einem McDonald’s am Straßenrand, wo sie hauptsächlich Tschechisch und Englisch sprachen, darunter auch Willy Escala. Sie aßen, lachten und teilten ihr Essen als eine Gruppe enger, langjähriger Freunde, während andere Gäste, die scheinbar nicht wussten, dass ihre nationale Baseballmannschaft anwesend war, kaum einen Blick erhaschen konnten.

Lucas Ercoli, ein geschickter Linkshänder, war an diesem Tag Teil des reisenden Personals. Er begann vor 20 Jahren mit dem Baseballspielen, als er sechs Jahre alt war. Bis letzte Woche, als das Team in Japan ankam, fungierte er auch als PR-Direktor des Teams. Es ist an der Zeit, sich auf Baseball-Pitching zu konzentrieren, nicht auf Story-Ideen.

„Vielleicht ist es unser Vorteil, dass wir so nah dran sind“, sagte Ercole. „Wir sind damit aufgewachsen, zusammen zu spielen. Wir lieben es, füreinander zu spielen. Es ist wie eine Familie.“

Das würde Shadim, den Regisseur und Neurologen, zu ihrer Vaterfigur machen. In seinem Büro in Brünn skizzierte er die Herausforderung, vor der sie stehen, wenn sie eine Vielzahl von Spielen gegen Topspieler aus China, Japan, Südkorea und Australien bestreiten. Aber er hat keine Angst. Er machte sogar einen Deal mit einem seiner Spieler. Schneider, ein 37-jähriger rechtshändiger Feuerwehrmann, wird wahrscheinlich im ersten Spiel gegen China kegeln und dann entweder ein Innings gegen Japan gewinnen oder nur gegen Ohtani antreten.

„Ich hoffe, dass alle unsere Spieler nach Tokio stolz auf unsere Spiele, das Turnier und die Reise sein werden“, sagte Shadem. „Ich bin sehr stolz, aber wie ein Vater habe ich ein bisschen Angst und hoffe, dass niemand enttäuscht wird und schlechte Gefühle hat.“

Shadeem tut sein Bestes, um seine Spieler vorzubereiten. Als sich das Team am Samstagabend aus der ganzen Tschechischen Republik versammelte und der Großteil des Teams in engen Indoor-Schlagkäfigen anwesend war, spielte der Trainer über einen tragbaren Lautsprecher eine Endlosaufnahme der Geräusche der Menge aus dem Tokyo Dome – Schreien, Singen, Trommeln. Mehr als drei Stunden am Stück litten die Spieler unter dem Lärm.