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Boeing sagt, dass es möglicherweise private Astronauten für zukünftige Starliner-Missionen anheuert, der Fokus liegt jedoch vorerst auf der NASA.
Das Unternehmen konzentriert sich hauptsächlich auf die Durchführung der ersten Starliner-Mission der NASA mit Astronauten an Bord, sagte Mark Nappi, Programmmanager für Raumfahrzeuge, am Donnerstag (25. April) gegenüber Reportern. Bei dieser Mission, dem Crew Flight Test (CFT), werden die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sonny Williams spätestens am 6. Mai an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance ins All fliegen.
„er sie [CFT] „Das ist im Moment wirklich unsere ganze Aufmerksamkeit“, sagte Nappi während einer Telefonkonferenz vom Startplatz im Kennedy Space Center der NASA in der Nähe von Orlando. Als nächstes wird Boeing sicherstellen, dass genügend Raumfahrzeuge für künftige NASA-Astronautenflüge hergestellt werden, von denen voraussichtlich sechs oder sieben sein werden.
Er fügte hinzu, dass Privatflüge eine Möglichkeit seien, aber derzeit kein Problem darstellen, da sie die Flüge der NASA durch die mögliche Stilllegung der Internationalen Raumstation im Jahr 2030 ausbauen. „Wir haben genügend Zeit, darüber nachzudenken, was als nächstes passiert“, Nappi hinzugefügt.
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Boeings Entscheidung steht im Gegensatz zu dem anderen privaten Unternehmen, das Astronauten zur Internationalen Raumstation schickt: SpaceX.
Drei Jahre nach der Ausmusterung des Space Shuttles im Jahr 2011 erhielten SpaceX und Boeing beide Verträge von der NASA, kommerzielle Besatzungsmissionen zur Internationalen Raumstation zu fliegen. Zum Zeitpunkt der Bekanntgabe der Verträge im Jahr 2014 hatte Boeings kommerziellen Besatzungsvertrag für den Starliner einen Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 2,6 Milliarden US-Dollar bei SpaceX.
SpaceX schickte seine erste Testmission im Jahr 2020 zur Internationalen Raumstation und hat seitdem elf weitere Raumflüge zum Komplex durchgeführt: acht halbjährliche Missionen für die NASA und drei etwa zweiwöchige Missionen für das private Astronautenunternehmen Axiom Space.
Axiom ist eigentlich nur ein privates Unternehmen, das das Raumschiff Crew Dragon von SpaceX nutzt. Im Jahr 2021 flog beispielsweise der Shift4-Milliardär und Privatpilot Jared Isaacman mit drei Zivilisten in einer Mission namens Inspiration4 in die Erdumlaufbahn. Anschließend kaufte Isaacman drei weitere Crew Dragon-Missionen für eine spezielle Drei-Missions-Serie, die als Polaris-Programm bekannt ist. Der erste des Trios, Polaris Dawn, könnte bereits in diesem Jahr zusammen mit Isaacman und drei anderen fliegen und wird das erste kommerzielle Raumschiff enthalten.
Trotz all dieser Sondermissionen, die mit SpaceX geflogen wurden, gaben Vertreter von Boeing an, dass es ihnen schwerfällt, ein Geschäftsmodell für private Astronautenmissionen zu finden, da der Markt immer noch sehr klein und unsicher ist. Private Astronautenmissionen „sind noch nicht so ausgereift, dass ich sie in irgendeine Art von Geschäftsszenario einbeziehen und sagen kann, ja, das ist etwas, das uns irgendwie über den Berg bringen wird“, sagte John Shannon, NASA-Vizepräsident für Explorationssysteme. , Er sagte der Washington Post in Oktober.
Darüber hinaus haben mehrere technische Probleme mit dem Starliner seit 2019 Boeing gezwungen, unerwartete Kosten in Höhe von 1,4 Milliarden US-Dollar zu tragen.
Starliner-Probleme verzögerten die CFT um vier Jahre. Der erste unbemannte Flug einer Raumsonde zur Internationalen Raumstation im Jahr 2019 erreichte ihr Ziel nicht. Nach Dutzenden von Reparaturen dockte 2022 ein zweiter Testflug ohne Astronauten sicher an der ISS an. Das CFT verzögerte sich 2023 weiter, nachdem kritische Probleme mit den Fallschirmen und dem brennbaren P213-Band des Raumfahrzeugs entdeckt wurden.
Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, sagte Reportern während derselben Telefonkonferenz am Donnerstag, dass er von den systemischen Lösungen beeindruckt sei, die Boeing für diese Probleme bereitgestellt habe.
„Das gesamte NASA-, Boeing-, United Launch Alliance-Team und alle Auftragnehmer haben hervorragende Arbeit geleistet und unzählige Probleme gelöst, um die Zertifizierung zu erhalten, und sind heute an diesen Punkt gekommen“, sagte Stitch.
Wilmore und Williams, beide ehemalige Testpiloten der US Navy, kamen gestern am KSC an, um die Quarantäne fortzusetzen und sich auf den CFT-Start vorzubereiten. Ihr Ziel ist es, eine umfassende Überprüfung des Raumfahrzeugs und aller Systeme durchzuführen, einschließlich eines großen manuellen Vorbeiflugs und des Testens von Notfallverfahren wie dem Einschalten der Solarpaneele, um dabei zu helfen, den Starliner für sechsmonatige Missionen zu zertifizieren.
Wenn der CFT-Flug wie geplant verläuft, wird die erste operative Mission (Starliner-1) frühestens Anfang 2025 für sechs Monate fliegen. Zu dieser Crew gehören Mike Finke von der NASA, Scott Tingle von der NASA und Joshua Kutric von der Canadian Space Agency.
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