Colts verzichten auf LB Shaquille Leonard

„Colts Nation wird sich immer an die spürbare Energie von The Maniac auf dem Spielfeld erinnern, bei jedem Tackling, jedem Abfangen, jedem Schlag und jeder Fumble-Recovery“, sagte Jim Irsay, Besitzer und CEO von Colts. „Abseits des Feldes ist er ein dienender Anführer und hat vielen Familien sowohl in seiner Heimatstadt als auch in der Gemeinde Indianapolis geholfen. Wir sind Shaq und den Beiträgen, die er für unsere Organisation geleistet hat, dankbar. Wir wünschen ihm und seiner wunderbaren Familie alles Gute für die Zukunft.“ .“

Leonard, dreimaliger AP First-Team All-Pro, dreimaliger Pro Bowler und AP Defensive Rookie of the Year 2018, unterzog sich 2022 einer Behandlung wegen eines Nervenproblems in der letzten Saison und kam nur in drei Spielen zum Einsatz. Er kehrte für 2023 zurück und startete in neun der zehn Spiele der Colts, konnte aber nur bei den ersten beiden Niederlagen starten.

Im Jahr 2023 war Leonard für knapp 70 Prozent der Defensiv-Snaps der Colts auf dem Feld. Vor seinen Operationen spielte Leonard mehr als 95 Prozent der Defensiv-Snaps der Colts.

Die Colts wählten Leonard im NFL Draft 2018 als 36. aus, und das Produkt aus South Carolina machte sofort Eindruck. Leonard stellte 2018 mit 163 Tackles einen Colts-Rekord auf und fügte zwei Interceptions, vier Forced Fumbles, 12 Tackles for Loss und sieben Sacks hinzu. Leonard hatte 2019 fünf Interceptions und 2021 führte er die NFL mit acht erzwungenen Fumbles an.

„Shaq ist der ultimative Anwärter und seit seiner Ankunft als Rookie im Jahr 2018 ein Fanfavorit“, sagte General Manager Chris Ballard. „Wir sind äußerst dankbar für seine Beiträge für das Team und die Stadt Indianapolis in den letzten sechs Spielzeiten. Wir wünschen ihm alles Gute und er wird immer ein geschätztes Mitglied der Horseshoe bleiben.“

Doch obwohl Leonard im Jahr 2021 zum dritten Mal zum AP All-Pro ernannt wurde, hatte er die ganze Saison über mit Knöchelschmerzen zu kämpfen und beschrieb seinen Knöchel spöttisch als „schwielig“, als er gefragt wurde, wie es sich anfühlte. Er unterzog sich im Juni 2022 dem ersten von zwei Eingriffen und kehrte für das vierte Saisonspiel der Colts zurück, erlitt jedoch eine Gehirnerschütterung, die ihn für die nächsten drei Spiele pausieren ließ. Leonard kam noch in zwei weiteren Spielen zum Einsatz, bevor er sich im November einer Saisonende-Operation unterziehen musste.

In neun Spielen im Jahr 2023 hat Leonard 65 Tackles und zwei Niederlagen.

„Ich bin dankbar für die Energie, die Shaq täglich in unser Team einbringt“, sagte Cheftrainer Shane Steichen. Er fügte hinzu: „Er ist ein Wettkämpfer und ein Anführer, der von seinen Teamkollegen respektiert wird. Ich wünsche ihm alles Gute.“

Leonard wurde von den Colts für den Walter Payton Man of the Year Award 2022 und den Ed Block Courage Award nominiert.