Die United Launch Alliance (ULA) und das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic stehen kurz davor, Geschichte zu schreiben.
Am 8. Januar wird eine ULA-Rakete den Peregrine-Lander von Astrobiotic in Richtung Mond schicken. Bei erfolgreicher Landung wird Peregrine der erste private Lander sein, der die Mondoberfläche erreicht. Die Mission markiert auch das Debüt der neuen Vulcan Centaur-Rakete der ULA.
„Riding on Peregrine“ ist ein umfangreiches Spektrum wissenschaftlicher Instrumente, die von der NASA entwickelt wurden und im Rahmen des Artemis-Programms der Agentur den Weg für die zukünftige Monderkundung ebnen werden. Aber auch im Leitbild sind Sammlungen menschlicher DNA und menschlicher Überreste enthalten, die auf Gedenk-Raumflügen mitgenommen werden, die von zwei verschiedenen Unternehmen, Celestis und Elysium Space, angeboten werden. Celestis wird seine Gedenknutzlasten an die letzte Grenze des Weltraums schicken, während Elysium Space seine Nutzlasten auf dem Mond platzieren wird.
Als Reaktion darauf reichte der Navajo-Häuptling Beau Nygren bei der NASA und dem US-Verkehrsministerium formellen Einspruch gegen einen von ihm als Schändung bezeichneten Akt ein. „Es ist wichtig zu betonen, dass der Mond in vielen indigenen Kulturen, einschließlich unserer eigenen, einen heiligen Platz einnimmt“, schrieb Nygren in einem Brief vom 21. Dezember. „Überall sonst auf dem Mond kommt es zu einer Schändung dieses heiligen Raums.“ Nygren forderte die NASA auf, die Mission zu verschieben, bis die Einwände der Navajo-Nation ausgeräumt seien.
Beim wissenschaftlichen Briefing vor dem Start am Donnerstag (4. Januar) sprachen NASA-Vertreter die Kontroverse um die in der Mission enthaltenen Nutzlasten mit menschlichen Überresten an und stellten fest, dass es sich bei der Mission um eine private kommerzielle Anstrengung handele und dass die NASA nur einen Auftrag für ihre Mission vergeben habe . Wissenschaftliche Nutzlasten werden zum Mond transportiert. „Wir haben keinen Rahmen, um ihnen zu sagen, was sie fliegen können und was nicht“, sagte Chris Colbert, Programmmanager für Commercial Lunar Payload Services (CLPS) am Johnson Space Center der NASA in Houston. „Der Genehmigungsprozess für kommerzielle Missionen wird nicht von der NASA durchgeführt.“
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Private Unternehmen, die Nutzlasten im Rahmen des CLPS-Programms starten, „müssen diese Nutzlasten vor dem Start nicht untersuchen“, fügte Colbert hinzu. „Das sind also wirklich Handelsmissionen, und es liegt an ihnen, zu verkaufen, was sie verkaufen“, fügte Colbert hinzu. „Wir haben keinen Rahmen, der ihnen sagt, was sie fliegen dürfen und was nicht.“
Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA im NASA-Hauptquartier, räumte ein, dass diese kommerziellen Missionen zu weiteren Kontroversen führen könnten.
„Angesichts dieser neuen Möglichkeiten und neuen Geschäftsmethoden sind wir uns bewusst, dass einige kommerzielle Nutzlasten, die nicht von der NASA stammen, für einige Gemeinden Anlass zur Sorge geben könnten“, sagte Kearns. „Diese Gemeinden verstehen möglicherweise nicht, dass diese Missionen kommerzieller Natur sind und dass es sich nicht um Missionen der US-Regierung handelt, wie die, über die wir sprechen.“
Cairns fügte hinzu, dass einige dieser kommerziellen Nutzlasten beispielsweise für Werbung genutzt werden könnten, was zu weiterer öffentlicher Empörung führen könnte.
Kearns wies jedoch darauf hin, dass diese frühen Missionen es der NASA und anderen Behörden ermöglichen würden, mehr darüber zu erfahren, wie der Zugang zum Mond in Zukunft organisiert werden soll. „Wir werden durch diese ersten Landungen und die darauffolgenden Landungen lernen, welche unterschiedlichen Probleme und Bedenken sich daraus ergeben. Und ich bin mir sicher, dass es im Laufe der Zeit Veränderungen in unserer Sichtweise oder in der Art und Weise geben wird, wie die Branche selbst dies tun kann.“ Legen Sie Standards oder Richtlinien für das weitere Vorgehen fest.“
Vertreter der Agentur fügten während der Pressekonferenz hinzu, dass die US-Regierung eine behördenübergreifende Gruppe gebildet habe, um die Einwände und den Antrag des Navajo-Stammes auf Verschiebung zu prüfen.
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