Im Garrick wird der Londoner Club nur für Männer von Kritik erschüttert

In einer Seitenstraße in Covent Garden steht ein imposantes Gebäude im Palaststil, das inmitten der Burgerlokale und Neonzelte des Londoner Theaterviertels seltsam fehl am Platz ist. Hier befindet sich der Garrick Club, einer der ältesten Männerclubs Großbritanniens, und an jedem Tag der Woche ist der Mittagstisch im Baronial Dining Room einer der angesagtesten Plätze der Stadt.

Ein Besucher, der das Glück hat, eine Einladung von einem Mitglied zu erhalten, könnte in Begleitung eines Richters am Obersten Gerichtshof, eines Oxford-College-Professors oder des Herausgebers einer Londoner Zeitung landen. Die Chancen stehen gut, dass diese Person ein Mann sein wird. Frauen sind von der Mitgliedschaft in Garrick ausgeschlossen und haben nur als Gäste Zutritt, was seit langem zu Spannungen führt, die sich kürzlich in regelrechtem Aufruhr entladen haben.

Nachdem die Londoner Zeitung The Guardian A Neue Scheinwerfer Aufgrund von Garricks Politik nur für Männer und der Benennung und Beschämung einiger seiner seltenen Mitglieder aus einer durchgesickerten Mitgliederliste traten zwei hochrangige britische Regierungsbeamte aus dem Club aus: Richard Moore, Chef des Secret Intelligence Service, und Simon CaseKabinettssekretär, der fast eine halbe Million Beamte beaufsichtigt.

Nur wenige Tage zuvor verteidigte Herr Case bei einer Befragung im Rahmen einer parlamentarischen Anhörung seine Mitgliedschaft, indem er sagte, er versuche, die „vorsintflutliche“ Institution von innen heraus zu reparieren, anstatt „den Stein von außen abzuziehen“, eine Formulierung, die spöttisches Gelächter hervorrief. Die Mitgliedschaft von Herrn Moore schien im Widerspruch zu seinen Bemühungen zu stehen, mehr Rassen- und Geschlechtervielfalt in den britischen Geheimdienst MI6 zu bringen.

Jetzt diskutieren die 1.300 Mitglieder des Clubs über Garricks Zukunft bei Lammkoteletts im Speisesaal, bei After-Dinner-Drinks in der Lounge unter der Haupttreppe und in einer WhatsApp-Gruppe, wo sie angespannte Nachrichten über die neuesten Entwicklungen austauschen. Manche begrüßen den längst überfälligen Druck, Frauen aufzunehmen; Andere beschweren sich darüber, dass dadurch der Charakter des Ortes für immer verändert würde.

„Der Garrick Club hat das uneingeschränkte Recht, die Identität seiner Mitglieder zu bestimmen“, sagte Simon Jenkins, Kolumnist des Guardian, ehemaliger Herausgeber der Times of London und langjähriges Mitglied. „Allerdings ist es heutzutage für keinen Verein mehr zu rechtfertigen, keine Frauen als Mitglieder zu haben.“

„Judi Dench, um Himmels willen, warum ist sie kein Mitglied?“ er fügte hinzu.

Oder Judd Kelly, ein preisgekrönter ehemaliger Theaterregisseur. Frau Kelly, die jetzt die Wohltätigkeitsorganisation Women of the World leitet, sagte, der Ausschluss von Frauen von der Mitgliedschaft bei Garrick habe ihnen den Zugang zum elitären sozialen Kreis verwehrt, in dem berufliche Chancen unweigerlich mit Brandy einhergingen.

„Wir schreiben das Jahr 2024“, sagte Frau Kelly. „Das sind unglaublich erfahrene Leute. Viele von ihnen legen Wert auf Diversität und Inklusion in ihrer Karriere. Wenn man zu lange dort bleibt, macht man sich mitschuldig.“

Der Garrick Club ist nicht der einzige Privatclub in London, der keine Frauen akzeptiert: White's, Boodle's, Beefsteak Club und Savile Club sind alle für Männer. Was den Garrick jedoch einzigartig macht, ist seine hochkarätig besetzte Mitgliederliste, die sich über die Bereiche Politik, Recht, Kunst, Theater und Journalismus erstreckt.

Zu den Mitgliedern gehören laut einer durchgesickerten Guardian-Liste die Schauspieler Benedict Cumberbatch, Brian Cox und Stephen Fry; Mark Knopfler, Gitarrist der Rockband Dire Straits; Paul Smith, Kostümbildner; BBC-Korrespondent John Simpson. Oliver Dowden, britischer Vizepremierminister; Und ja, König Karl III. (auf Ehrenbasis).

Die fett gedruckten Namen haben die Kontroverse noch verstärkt, zumal viele von ihnen wie die Art von gut durchdachten Progressiven wirken, die jede Art von diskriminierender Politik verabscheuen. Tatsächlich gehören Herr Cox, Herr Fry und Herr Simpson zu denen, die ihre Unterstützung für die Aufnahme von Frauen erklärt haben.

Bei der letzten Abstimmung der Mitglieder über diese Frage im Jahr 2015 erklärte sich eine knappe Mehrheit von 50,5 % dafür. Die Satzung des Clubs erfordert jedoch eine Zweidrittelmehrheit, um die Mitgliedschaftspolitik zu ändern, und eine erneute Abstimmung, falls eine geplant ist, wird erst im Sommer stattfinden. Ein Vereinsfunktionär lehnte eine Stellungnahme zu der Angelegenheit ab.

Trotz aller Bedenken der Mitglieder, dass Frauen nicht aufgenommen werden könnten, gehen einige davon aus, dass sie die Zwei-Drittel-Hürde trotzdem nicht erreichen werden. Der Konflikt hat eine erbitterte, vielleicht unvermeidbare Wendung genommen, da eine Handvoll engagierter Aktivisten gegen eine ältere Gruppe antreten, von denen viele ungern Frauen als Gäste haben, aber nicht bereit sind, ein Boot zu rocken, das seit 1831 so wunderbar segelt.

In New York City begannen private Clubs wie die Union League und die Century Association in den 1980er Jahren, Frauen aufzunehmen, oft unter dem Druck rechtlicher Entscheidungen. Aber in London, wo Clubs wie der Garrick Club mehr Wert darauf legen, soziale statt professionelle Institutionen zu sein, halten Befürworter die Beibehaltung einer ausschließlich männlichen Mitgliedschaft für gerechtfertigter.

Diese Mitglieder sagen, dass sie ins Garrick gehen, um Wein zu trinken, sich zu entspannen und Spaß zu haben. Sie machen Witze, die sie in gemischter Gesellschaft nicht machen könnten. Es ist ihnen nicht gestattet, Geschäfte zu machen; Sogar das Herausziehen von Papieren aus der Tasche wird verachtet.

Manche taten es als einen Sturm in einer Teekanne ab. Jonathan Sumption, Anwalt und ehemaliger Richter am Obersten Gerichtshof, sagte, er unterstütze die Aufnahme von Frauen, fügte jedoch hinzu, dass diejenigen, die dagegen seien, das Recht hätten, ihre Meinung zu äußern.

„Der Garrick Club ist keine öffentliche Einrichtung und das ganze Thema ist zu unbedeutend, als dass man darüber Aufhebens machen könnte“, sagte Herr Sumption. „Es ist immer noch ein sehr guter Verein.“

Herr Jenkins, der Kolumnist, stimmt dem zu und weist darauf hin, dass einige Berichterstattungen das Garrick Hotel als einen finsteren, schattigen Ort karikiert haben, an dem sich Männer versammeln, um gegen Frauen zu planen. Er sagte, Frauen seien am Gemeinschaftstisch im Speisesaal, dem vielleicht heiligsten Raum im Club, willkommen.

Der einzige für Frauen gesperrte Raum ist die Mitgliederlounge, bekannt als Under the Stairs, wo sich die Männer nach dem Abendessen treffen. Wie Frau Kelly und andere Frauen jedoch festgestellt haben, entstehen die wertvollsten Beziehungen oft in solchen informellen Umgebungen.

In dieser Hinsicht unterscheidet sich der Garrick Club vom White Club, einem exklusiveren Männerclub in St. James’s, wo Königin Elizabeth II. die einzige Frau war, die jemals als Gast eingeladen wurde. Als der Botschafter von Präsident Donald J. Trump in Großbritannien, Robert Wood Johnson IV, dort mit seinen leitenden Mitarbeitern Mittagessen abhielt, konnte er seine politische Beraterin nicht einladen, weil sie eine Frau war. Weibliche Angestellte der Botschaft beschwerten sich beim Außenministerium und wurden aufgefordert, diese Praxis einzustellen.

Aber Alan Rusbridger, der frühere Herausgeber von The Guardian, der vor mehr als einem Jahrzehnt aus dem Garrick ausgetreten ist, sagte, dass White und seine konservativen Kollegen „in der Regel in leitenden Positionen in der Konservativen Partei sitzen, wo die Frage nicht gestellt werden kann“. .

„Garricks Mitglieder sind eine Mischung aus Schauspielern, Journalisten und Anwälten“, sagte er. „Es ist also eine relevantere Frage.“