Die erste von zwei Falcon 9-Missionen, die SpaceX für Sonntag in die Umlaufbahn plant, wird die größte Konstellation von Starlink-Satelliten der zweiten Generation befördern, die jemals von der Westküste aus gestartet wurden. Dies war der 50. Start von Starlink in diesem Jahr.
Die Falcon 9-Rakete startete um 2 Uhr morgens PT (5 Uhr EDT/09:00 UTC) vom Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) auf der Space Force Base Vandenberg in Kalifornien und trug 22 Satelliten.
Auf den Start in Kalifornien am Sonntag folgt eine weitere Starlink-Liefermission mit 23 Satelliten, die um 19:45 Uhr EDT (2345 UTC) von Pad 40 der Cape Canaveral Space Force Station aus starten wird.
Die Starlink 7-6-Mission war das erste Mal, dass die Falcon 9 22 Satelliten namens V2 Mini von der Westküste beförderte. Bisher waren Missionen von dort aus je nach Umlaufbahn auf 15 oder 21 Starlink-Fahrzeuge beschränkt. An der Ostküste startete die Falcon 9 eine Woche zuvor, am 21. Oktober, 23 V2 Minis, eine mehr als die bisherige Höchstzahl für eine Mission vom Kap aus.
SpaceX erklärte nicht, wie es diese zusätzliche Lieferkapazität erreicht. Dies kann auf eine Verbesserung der geschätzten Leistung des Falcon 9 oder möglicherweise auf eine Fertigungsänderung zurückzuführen sein, die das Gesamtgewicht der Satelliten verringert hat.
Die Erststufenrakete Falcon 9 mit der Hecknummer B1075 absolvierte ihren siebten Flug. Es wurde im Januar dieses Jahres in Dienst gestellt und beförderte 51 Starlinks der älteren Generation in die Umlaufbahn. Anschließend startete das Unternehmen die Tranche-0-Flug-1-Mission für die US Army Space Development Agency und führte anschließend vier weitere Starlink-Lieferflüge durch. Der letzte Flug erfolgte vor seinem heutigen Start am 25. September, was eine Bearbeitungszeit von 34 Tagen bedeutete.
Nach der Trennung von der zweiten Stufe der Falcon 9 landete B1075 weiter auf der Drohne „Of Course I Just Love You“, die im Pazifischen Ozean vor der Küste von Baja California stationiert war.
Die 22 Starlink-Satelliten werden nach etwas mehr als einer Flugstunde von der zweiten Stufe aus gestartet. Durch den erfolgreichen Einsatz wird sich die Gesamtzahl der Starlink-Satelliten im Orbit auf 4.989 erhöhen Statistiken zusammengestellt von Jonathan McDowell.
SpaceX hat in den letzten 365 Tagen 25 Orbitalmissionen von Vandenberg aus abgeschlossen, was einem Durchschnitt von einem Start alle 14,6 Tage entspricht. Einschließlich der Starts von Cape Canaveral war dies die 89. Orbitalmission von SpaceX in den letzten 365 Tagen, ein Start im Durchschnitt alle 4,1 Tage.
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