Ariane 6 schließt kurzfristige Triebwerkstests ab

WASHINGTON – Die Europäische Weltraumorganisation und ArianeGroup gaben einen erfolgreichen Heißfeuertest der Kernstufe der Ariane-6-Rakete bekannt, den ersten von zwei Tests dieser Art, bevor die ESA bereit ist, den ersten Start der Rakete zu planen.

Der Test fand am 5. September auf der Startrampe des Weltraumbahnhofs in Kourou, Französisch-Guayana, statt. Der Prototyp der Ariane-6-Kernstufe wurde mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff betrieben und das Vulcain-2.1-Triebwerk wurde wie geplant vier Sekunden lang gezündet.

Der Test „ist ein großer Schritt zur Qualifizierung der Ariane 6, da wir alle für die Durchführung einer vollständigen Startkampagne erforderlichen Prozesse umfassend validiert haben“, sagte Martin Sion, CEO von ArianeGroup, dem Hauptauftragnehmer für Ariane 6, in einer Erklärung.

Der Heißbrandtest war ursprünglich für Juli geplant, wurde jedoch abgebrochen, bevor die Motorzündungsphase erreicht war. Die Europäische Weltraumorganisation sagte später, der automatische Countdown sei abgebrochen worden, „weil einige Messungen die voreingestellten Grenzwerte überschritten“ und später wegen eines Mangels an flüssigem Sauerstoff abgebrochen worden seien.

„Wir hatten nicht genug Zeit dafür und es war nicht genug Sauerstoff in den Tanks, also haben wir beschlossen, die Zeitlinie zu stoppen und die vollständige Zündung von Vulcan während der nächsten Zeitlinie erneut zu versuchen“, sagte Karen Leveaux, Direktorin für Raumtransport am Französische Agentur. Raumfahrtagentur CNES, bei einem Versuch im Juli während einer ESA-Pressekonferenz am 4. September.

Der Test wurde auf den 29. August verschoben, aber erneut abgesagt, da es sich laut ESA damals um ein „technisches Problem bei der Kontrollplattform“ handelte, die für die Treibstoffbeladung und den automatischen Countdown zuständig ist. Levo sagte, es gebe kein „offensichtliches technisches Problem“ mit dem Steuersitz, aber die Ingenieure brauchten mehr Zeit, um sicherzustellen, dass alles für die Tests bereit sei.

„Der abgeschlossene Heißfeuertest der Ariane 6 war von entscheidender Bedeutung, um die Möglichkeit von Unfällen während der letzten Startsequenz zu verringern und ihren Erfolg sicherzustellen. Die schrittweise Qualifizierung aller Vorgänge im Vorfeld des Starts erfordert koordinierte Arbeit“, sagte Philippe Baptiste, Leiter des französischen Nationalen Zentrums für Weltraumstudien, sagte in einer Erklärung. Ausschließlich von CNES, ArianeGroup und ESA.“

Auf diesen Kurzzeittest folgt ein zweiter Test, der für den 3. Oktober geplant ist und bei dem der Vulcain 2.1-Motor 470 Sekunden lang laufen wird. Ziel ist es, die Abschlussqualifikation für die Grundflugstufe zu unterstützen.

Auf einer Pressekonferenz am 4. September sagte ESA-Generaldirektor Joseph Aschbacher, dass die Agentur nach Abschluss der Langzeittests bereit sei, einen angestrebten Startzeitraum für die erste Ariane-6-Rakete festzulegen. Er lehnte es jedoch ab, die Daten einzugrenzen. Was den Start betrifft, so kann man nicht sagen, dass der Start „nicht zu spät“ im Jahr 2024 erfolgen wird, wenn die bevorstehenden Tests gut verlaufen. Der erste Start der Rakete war für 2020 geplant.

„Wir haben ein großartiges Team, das an diesem Programm arbeitet“, sagte Toni Tolker-Nielsen, ESA-Direktor für Raumtransport, in einer Erklärung der Agentur. „Wir alle spüren es, während wir die letzten Schritte in Richtung Ariane-6-Ära unternehmen.“

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