Eine Asteroidenprobe der NASA wird sicher mit dem Fallschirm in die Wüste von Utah geflogen

24. September (Reuters) – Eine NASA-Raumkapsel mit der größten Bodenprobe, die jemals von der Oberfläche eines Asteroiden durch die Erdatmosphäre geschleudert wurde, flog am Sonntag mit dem Fallschirm in die Wüste von Utah, um die Himmelsprobe an Wissenschaftler zu liefern.

Die gummibonbonförmige Kapsel wurde vom Roboterraumschiff OSIRIS-REx gestartet, als das Mutterfahrzeug Stunden zuvor 67.000 Meilen (107.826 km) von der Erde entfernt vorbeiflog und in einer ausgewiesenen Landezone westlich von Salt Lake City auf dem riesigen Testfeld der US-Armee in Utah landete. Trainingsumfang.

Der Abstieg und die endgültige Landung, die in der Live-Übertragung der NASA gezeigt wurden, markierten den Höhepunkt einer sechsjährigen gemeinsamen Mission zwischen der US-Raumfahrtbehörde und der University of Arizona. Nach zwei ähnlichen JAXA-Missionen, die 2010 und 2020 endeten, war dies erst die dritte und bei weitem größte Probe von Asteroiden, die zur Analyse zur Erde geschickt wurde.

Nach der Landung blieb die Kapsel auf dem sandigen Boden in der Wüste von Utah liegen, ein rot-weißer Fallschirm verlangsamte ihren rasanten Abstieg und kam nur wenige Meter entfernt zum Stehen, nachdem sie sich getrennt hatte.

Nach einigen Zweifeln an der korrekten Auslösung des Primärschirms öffnete sich der Hauptschirm wie geplant, was zu einer reibungslosen, nahezu fehlerfreien Landung der Kapsel führte.

„Wir hörten von der Entdeckung des Hauptschachts und ich brach in Tränen aus“, sagte Dante Lauretta, ein Wissenschaftler der University of Arizona, der seit seiner Gründung an dem Projekt beteiligt war und die Landung von einem Hubschrauber aus beobachtete, auf einer Pressekonferenz.

„Wir landeten so sanft wie eine Taube“, sagte Tim Brazier, einer der an dem Projekt beteiligten Ingenieure von Lockheed Martin.

OSIRIS-REx hat seine Probe vor drei Jahren von Bennu gesammelt, einem kleinen kohlenstoffreichen Asteroiden, der 1999 entdeckt wurde. Das Weltraumgestein wird jedoch als „erdnahes Objekt“ eingestuft, da es alle sechs Jahre relativ nahe an unserem Planeten vorbeizieht Die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls wird als gering eingeschätzt.

Bennu scheint aus einer losen Ansammlung von Steinen zu bestehen, ähnlich einem Trümmerhaufen, und ist nur 500 Meter (547 Yards) breit. Damit ist er breiter als das hohe Empire State Building, aber klein im Vergleich zu dem Chicxulub-Asteroiden, der etwa 66 Millionen Menschen auf der Erde einschlug Jahre zuvor. Bevor die Dinosaurier ausgerottet wurden.

Primitive Überreste

Wie andere Asteroiden ist Bennu ein Überbleibsel des frühen Sonnensystems. Da seine derzeitige Chemie und Mineralogie seit seiner Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren praktisch unverändert geblieben sind, birgt er wertvolle Hinweise auf den Ursprung und die Entwicklung von Gesteinsplaneten wie der Erde.

Es kann sogar organische Moleküle enthalten, die denen ähneln, die für die Entstehung von Mikroben notwendig sind.

Proben, die vor drei Jahren von der japanischen Hayabusa-2-Mission von Ryugu, einem weiteren erdnahen Asteroiden, zurückgegeben wurden, enthielten zwei organische Verbindungen, was die Hypothese stützt, dass Himmelskörper wie Kometen, Asteroiden und Meteoriten, die die frühe Erde bombardierten, die Jungen gesät haben könnten Planet mit den Grundbestandteilen des Lebens.

OSIRIS-REx startete im September 2016 und erreichte Bennu im Jahr 2018. Anschließend umkreiste es den Asteroiden fast zwei Jahre lang, bevor es am 20. Oktober 2020 nahe genug herankam, um mit seinem Roboterarm eine Probe des großen Oberflächenmaterials zu entnehmen.

Die Raumsonde verließ Bennu im Mai 2021 zu einer 1,2 Milliarden Meilen (1,9 Milliarden Kilometer) langen Reise zur Erde, darunter zwei Umlaufbahnen um die Sonne.

Etwa 13 Minuten vor der Landung erreichte die Kapsel die obere Atmosphäre mit 35-facher Schallgeschwindigkeit und glühte glühend heiß, als sie in Richtung Erde sank und die Temperaturen an ihrem Hitzeschild 5.000 Grad Fahrenheit (2.800 Grad Celsius) erreichten.

Bennus Probe wurde auf 250 Gramm (8,8 Unzen) geschätzt und übersteigt damit die 5 Gramm, die 2020 von Ryugu transportiert wurden, oder die kleine Probe, die 2010 vom Asteroiden Itokawa geliefert wurde, bei weitem.

Ein Team aus Wissenschaftlern und Technikern stand bereit, um die Kapsel zu bergen und zu versuchen, die Probe frei von Bodenverunreinigungen zu halten.

Die dunkle Kapsel und ihr wertvoller Inhalt wurden zur ersten Inspektion per Hubschrauber in einen „Reinraum“ auf dem Utah Test Range geflogen. Es wird am Montag mit einem militärischen Transportflugzeug zum Johnson Space Center der NASA in Houston geflogen, wo der Behälter am Dienstag geöffnet wird, um die Proben in kleinere Proben aufzuteilen, wie von etwa 200 Wissenschaftlern in 60 Labors auf der ganzen Welt versprochen.

In der Zwischenzeit wird erwartet, dass der Hauptkörper der Raumsonde OSIRIS-REx in See sticht, um Apophis, einen weiteren erdnahen Asteroiden, zu erkunden.

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