Was kalifornische Parks erwarten können, wenn zwei Freizeitparkgiganten fusionieren

In einem etwas schockierenden Schritt für die Freizeitparkbranche haben die beiden regionalen Freizeitparkgiganten Pläne für eine Fusion angekündigt. Six Flags und Cedar Fair werden bald unter dem Namen Six Flags als ein 3,5-Milliarden-Dollar-Konglomerat operieren. Das beispiellose Portfolio umfasst 42 Themenparks, 15 Wasserparks und neun Resorts in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko.

Während der Deal in anderen Teilen des Landes nur minimale Marktüberschneidungen aufweist, trifft dies in Kalifornien nicht zu. In der näheren Umgebung fragen sich viele Freizeitpark-Fans, welche Auswirkungen dies auf unseren Six Flags Magic Mountain und die von Cedar Fair betriebene Knott’s Berry Farm haben wird. Die beiden fraglichen SoCal-Parks liegen weniger als 60 Meilen voneinander entfernt, und in der Bay Area gibt es Konkurrenten in etwa der gleichen Entfernung: California’s Great America in Santa Clara und Six Flags Discovery Kingdom in Vallejo.

Während Cedar Fair unter dem Namen Six Flags firmiert, wird es eine Mehrheitsbeteiligung besitzen und von CEO Richard Zimmerman geleitet werden. Veränderungen können langsam, subtil und sogar für das Auge des Durchschnittsgastes unentdeckt sein, wenn einzelne Parks ihre eigene Identität behalten.

„Ich bin von der Nachricht überrascht“, sagte ein Brancheninsider Arthur Levine, der seit Jahrzehnten über die Themenparkbranche berichtet, erzählt SFGATE. „Es wurde schon früher angesprochen, aber ich dachte, es wäre nur eine Situation und ich hätte nicht gedacht, dass es tatsächlich passieren würde. In vielerlei Hinsicht macht es Sinn, vor allem wenn man sich die Märkte ansieht, in denen die beiden Unternehmen tätig sind. Es spricht für sich Kartellrechtliche Fragen, und ich mache mir Sorgen über die Auswirkungen des Zusammenschlusses auf die Industrie.

Besorgt über dieses potenzielle Monopol der Branche? Die Kontrolle über den Großteil der regionalen Themenparkbranche könnte den Wettbewerbsbedarf verringern, was sich direkt auf das Gästeerlebnis auswirken könnte. Das bedeutet, dass die Notwendigkeit, bestehende Attraktionen zu aktualisieren und zu warten, geringer ist und dass es keine wirkliche Motivation gibt, neue Attraktionen zu eröffnen.

Wie sich dies auf das Gästeerlebnis überträgt, ist für viele ein heißes Thema. Im Rahmen der Fusionsankündigung reagierte das Unternehmen darauf, indem es ein verbessertes Betriebsmodell versprach. Cedar Fair-Parks genießen bei Fans vor allem den Ruf, gut geführt zu sein, während Six Flags angeblich bei manchen den Wunsch nach mehr in puncto Gästeerlebnis hervorruft. Sicher ist nur, dass diese Ankündigung bei den Fans für großes Aufsehen gesorgt hat. „Sowohl Cedar Fair als auch Six Flags sind gemischte Ansichten, wenn es darum geht, wie sie ihre Parks betreiben“, sagte Clint Gamache, Inhaber der Themenpark-Fanseite ThrillGeek, SFGATE sagt.

„Im Allgemeinen sind Cedar-Fair-Parks wie Cedar Point, Knott’s Berry Farm und Carowinds in der Branche dafür bekannt, dass sie besser verwaltet werden als Six Flags-Parks, sodass viele Fans befürchten, dass ihr Lieblingspark von Cedar Fair untergehen könnte.“ Qualität“, Matt Roseboom, Verleger Attraktionsmagazinsagt SFGATE.

Eine vielleicht spannende Perspektive ist jedoch die neu entdeckte Möglichkeit, geistiges Eigentum zu teilen. Nach der Fusion werden mehr Parks Zugang zu beliebten Marken wie DC Comics, Peanuts und Looney Tunes haben. Dies öffnet die Tür zu neuen Attraktionen und Erlebnissen, die die Geschichten und Charaktere dieser beliebten Anwesen teilen.

„Ich hoffe, dass sich alle Parks weiter verbessern und dass die gemeinsame Stärke beider Unternehmen alle ihre Parks verbessern wird“, fügt Roseboom hinzu. „Davon werden alle ihre gemeinsamen Parks profitieren, solange sie nicht einfach damit beginnen, Kopien bestehender Fahrgeschäfte und Gelände in anderen Parks hinzuzufügen. Ich möchte keine vorhandenen Fahrgeschäfte und Gelände sehen, sondern nur den Namen und das Aussehen.“

Bei einem so großen Portfolio kann das Unternehmen einen aggressiven Ansatz verfolgen, um seine Präsenz zu verkleinern, indem es kleinere oder weniger profitable Komplexe schließt oder verkauft. Cedar Fair Park Great America hat bereits angekündigt, dass es im laufenden Jahrzehnt seine Pforten schließen wird, und eine Fusion dieser Art könnte diese Pläne beschleunigen.

„Ich kann mir keine Welt vorstellen, in der das kombinierte Unternehmen 42 Parks in seinem Portfolio behält“, sagte Greg Condon, ein Pionier der Freizeitparks in Südkalifornien und Chefredakteur von Parkausflug, sagt SFGATE. Condon weist auf das Potenzial für kleinere Freizeitparkunternehmen wie Herschend Family Entertainment hin, zu dem Dollywood und Silver Dollar City gehören, um in einen neuen Markt einzutreten.

Die guten Nachrichten? In der Branche besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass Knott’s Berry Farm und Six Flags Magic Mountain gute Chancen haben, so zu bleiben, wie wir sie heute kennen. Von den neuen Portfolios gehören die beiden zu den traditionsreichsten und agieren weiterhin als Branchenführer in einem oft überfüllten, wettbewerbsintensiven Umfeld.

„Ich glaube auch nicht, dass die Kette auf die Möglichkeit verzichten möchte, die beiden besten Achterbahnparks in ihrem Sortiment zu haben“, teilt Condon mit.

„Was Kalifornien betrifft, denke ich, dass es weitgehend wie gewohnt weitergehen wird“, sagt Levin. „Sowohl Knott’s Berry Farm als auch Six Flags Magic Mountain sind bahnbrechende Parks mit starker Identität, und ich vermute, dass sie dies auch weiterhin tun werden.“