Chinas wirtschaftlicher Anteil im Nahen Osten: sein Durst nach Öl

China hat sich als neutraler geopolitischer Akteur im Nahen Osten dargestellt. Im März wurde ein Abkommen ausgehandelt, um Iran und Saudi-Arabien bei der Wiederherstellung der Beziehungen zu unterstützen. In den Tagen nach dem Angriff der Hamas auf Israel aus Gaza versuchte China, auf Distanz zu bleiben. Ein Regierungssprecher beschrieb China als „gemeinsamen Freund Israels und Palästinas“.

Allerdings sind die Risiken, denen China im Nahen Osten ausgesetzt ist, hoch, insbesondere wenn sich der derzeit in Israel und Gaza stattfindende Krieg auf die Region ausweitet.

Ein wichtiger Grund: Öl.

Kein Land kauft mehr Öl aus Saudi-Arabien, dem zweitgrößten Produzenten der Welt nach den USA. Laut Andon Pavlov, leitender Analyst für Raffinerien und Ölprodukte bei Kpler, einem Analyseunternehmen in Wien, stammt die Hälfte der chinesischen Ölimporte und etwas mehr als ein Drittel des gesamten in China verbrannten Öls aus dem Persischen Golf.

China hat auch damit begonnen, mehr Öl vom Iran zu kaufen, einem langjährigen Unterstützer der Hamas, der Gruppe, die hinter dem Angriff steht. Laut Kpler, einem Unternehmen, das sich auf die Verfolgung iranischer Ölexporte spezialisiert hat, hat China seine iranischen Ölimporte in den letzten zwei Jahren mehr als verdreifacht und letzten Monat 87 Prozent der iranischen Ölexporte gekauft.

China sei „sehr anfällig für die aktuelle Instabilität im Nahen Osten, insbesondere wenn sie eskaliert“, sagte Philip Andrews-Speed, ein langjähriger Spezialist für chinesische Ölpolitik an der National University of Singapore.

China, die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, wird in erstaunlichem Tempo süchtig nach ausländischem Öl. Bis vor Kurzem, in den frühen 1990er Jahren, war China hinsichtlich der Ölversorgung autark. Mittlerweile ist das Land auf Importe angewiesen, um etwa 72 Prozent seines Ölbedarfs zu decken.

Im Vergleich dazu erreichte die Abhängigkeit der USA von importiertem Öl im Jahr 2005 ihren Höhepunkt bei etwa 60 %, bevor der Fracking-Boom die USA zu einem Nettoexporteur machte.

Xi Jinping, Chinas oberster Führer, hat die Energiesicherheit während seines gesamten Jahrzehnts im Amt zu einer der obersten Prioritäten des Landes gemacht.

„Energieversorgung und -sicherheit sind von entscheidender Bedeutung für die nationale Entwicklung und den Lebensunterhalt der Menschen, die für das Land wichtig sind und zu keinem Zeitpunkt ignoriert werden dürfen“, sagte Herr Xi im Juli.

Zu diesem Zweck hat China enorme Investitionen in Elektrofahrzeuge getätigt. China dominiert mittlerweile die weltweite Produktion von Elektrofahrzeugen, und im August waren ein Drittel der in China verkauften Autos elektrisch, sagte Bill Russo, ein Automobilberater in Shanghai.

Der Benzinverbrauch blieb jedoch hoch, da der Verkauf neuer Autos die Gesamtflotte benzinbetriebener Fahrzeuge auf Chinas Straßen allmählich veränderte. Auch die Zahl der Autofahrer ist in diesem Jahr gestiegen, auch während eines einwöchigen Nationalfeiertags in diesem Monat, da China fast drei Jahre lang „Null-Covid-Maßnahmen“ beendet hat, die das Reisen einschränkten.

Ein weiterer Grund, warum China nach Öl dürstet: Es ist der weltweit führende Produzent von Petrochemikalien, die aus Öl und Erdgas hergestellt werden.

Lin Boqiang, Dekan für Energiestudien an der Xiamen-Universität in Xiamen, China, sagte, China habe kaum Möglichkeiten, seine Abhängigkeit von Ölimporten loszuwerden. „Mit Blick auf die Zukunft glaube ich nicht, dass es deutlich sinken kann“, sagte er.

China gibt offiziell nicht zu, Öl vom Iran gekauft zu haben, da das Land weitreichenden internationalen Sanktionen unterliegt und gleichzeitig versucht, Atomwaffen zu bauen. Aber seine Käufe wurden von Branchenexperten gut dokumentiert.

Iran ist darauf angewiesen, Öl auf Tankern zu transportieren, die ihre automatischen Transponder manchmal wochenlang ausschalten und sie oft erst wieder einschalten, wenn sie stark befahrene Wasserstraßen wie die Straße von Malakka neben Malaysia erreichen.

Stattdessen zeigen offizielle chinesische Statistiken, dass Malaysia einer der größten Öllieferanten Chinas ist, obwohl Malaysia nur über eine begrenzte und schrumpfende Produktion aus älteren Ölfeldern verfügt.

Pawlow sagte, dass Raffinerien in China, die Rohöl in Benzin und andere Produkte umwandeln, dazu übergegangen seien, mehr Öl aus dem Iran zu kaufen, weil iranisches Öl mittlerweile billiger sei als russisches Öl. Er fügte hinzu, dass iranisches Öl trotz der Sanktionen mit einem Abschlag von etwa 10 US-Dollar pro Barrel verkauft werde, während russisches Öl trotz der Sanktionen mit einem Abschlag von etwa 5 US-Dollar pro Barrel verkauft werde.

„China wählt immer das, was billiger ist“, sagte er.

Obwohl Russland eine lange Grenze zu China hat, schränkt die Infrastruktur die Fähigkeit Russlands ein, mehr Öl in den Süden zu transportieren.

Beamte aus Russland, China und der Mongolei haben im vergangenen Jahr eine lange Reihe von Diskussionen darüber geführt, ob eine Erdgaspipeline namens Power of Siberia 2 gebaut werden soll, die russische Gasfelder durch die Mongolei mit China verbinden soll. Der Bau dieser Pipeline könnte den Öltransport entlang der Pipeline ermöglichen.

Der russische Präsident Wladimir Putin sagte, er werde nächste Woche an Xis Belt-and-Road-Forum in Peking teilnehmen und belebte damit die Spekulationen in der globalen Energiebranche darüber, ob schließlich ein Pipeline-Deal abgeschlossen werden könne. Doch der Bau der Pipeline wird viele Jahre dauern und Dutzende Milliarden Dollar kosten.

„Ich stehe der kommerziellen Logik der Pipeline sehr skeptisch gegenüber, aber Energiesicherheit und Geopolitik könnten letztendlich die Wirtschaft übertrumpfen“, sagte Joe Webster, Senior Fellow am Global Energy Center des Atlantic Council, einer Forschungsgruppe in Washington.

Ein Teil des von China gekauften Öls wird in Lagertanks gelagert, die das Land schneller baut, als sein Ölverbrauch steigt. China veröffentlicht keine Zahlen zu seinen Reserven, es wird jedoch davon ausgegangen, dass sie groß sind. Die meisten Experten gehen davon aus, dass Chinas Ölreserven etwa 90-tägigen Importen entsprechen, was dem von den Vereinigten Staaten für einen langen Zeitraum festgelegten Mindestwert für ihre strategischen Ölreserven entspricht.

Energiesicherheit sei nicht der einzige Faktor bei Chinas Entscheidungsfindung in Fragen des Nahen Ostens, sagte Bonnie Glaser, Direktorin des Indopazifik-Programms beim German Marshall Fund of the United States, einer politischen Forschungsgruppe in Washington.

Peking hat sich sehr bemüht, freundschaftliche Beziehungen zur islamischen Welt aufrechtzuerhalten, auch wenn China Minderheiten mit muslimischer Mehrheit in der äußerst westlichen Region Xinjiang des Landes unterdrückt. China hat auch versucht, Beziehungen sowohl zu Israel als auch zu den Palästinensern aufrechtzuerhalten.

„China kann dieses Ziel nur erreichen, wenn es sich nicht zu sehr einmischt“, sagte Glaser.

Ob China jedoch Distanz zu den Problemen im Nahen Osten wahren kann, ist weniger klar.

„Da Amerika nicht viel Öl aus diesem Teil der Welt importiert, beginnen die Länder in diesem Teil der Welt darüber nachzudenken, wie sie ihre geopolitischen Allianzen in den kommenden Jahrzehnten neu gestalten können“, sagte Kevin Tu, ein Energieberater in Peking. China ist zu einem wichtigen Interessenvertreter in dieser Region geworden, ob es ihm gefällt oder nicht, und China muss in den kommenden Jahren eine Rolle bei der Stabilisierung der Region spielen.

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