Der dunkelrotbraune Stein, der vor einigen Jahren aus der Sahara in Marokko aufgesammelt wurde, scheint ein Erdgestein zu sein, das in den Weltraum geschleudert wurde, wo es Tausende von Jahren blieb, bevor es – überraschenderweise – nach Hause zurückkehrte.
Wenn die Wissenschaftler damit Recht haben, wird das Gestein offiziell als erster Meteorit bezeichnet, der von der Erde abprallt.
Es war die Arbeit des Entdeckungsteams Fuß letzte Woche auf einer internationalen Geochemie-Konferenz und muss noch in einer Fachzeitschrift veröffentlicht werden.
„Ich denke, es besteht kein Zweifel daran, dass es sich um einen Meteoriten handelt“, sagte Frank Brinker, ein Geologe an der Goethe-Universität Frankfurt in Deutschland, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Es ist nur eine Frage der Debatte, ob es wirklich von der Erde stammt.“
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Frühe Diagnosetests zeigen, dass der ungewöhnliche Stein die gleiche chemische Zusammensetzung hat wie magmatische Gesteine auf der Erde. Interessanterweise scheinen jedoch einige ihrer Elemente in leichtere Formen ihrer selbst umgewandelt worden zu sein. Es ist bekannt, dass diese leichteren Freisetzungen nur bei Wechselwirkung mit Energie auftreten kosmische Strahlung im Weltraum, was einen von zwei wichtigen Hinweisen lieferte, die die Reise des Gesteins über die Erde hinaus ankündigten, sagen Geowissenschaftler.
Die gemessenen Konzentrationen dieser leichteren Elemente, Isotope genannt, seien „zu hoch, um durch auf der Erde ablaufende Prozesse erklärt zu werden“, sagte Jérôme Gacheca, ein Geophysiker am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, der die Untersuchung des ungewöhnlichen Meteoriten mit der offiziellen Bezeichnung Nordwestafrika 13188 (NWA 13188) leitet.
Gacheca und seine Kollegen vermuten stark, dass der Stein erstmals in den Weltraum geschleudert wurde, nachdem vor fast 10.000 Jahren ein Asteroid die Erde getroffen hatte. Das einzige andere Naturereignis, das Steine in große Höhen schleudern kann, ist ein Vulkanausbruch, aber Geologen sagen, dass diese Möglichkeit die neuesten Funde wahrscheinlich nicht erklären kann. Selbst aus Schallplatten explodiert Rock Honga Tonga – Hong Haapei Der unterseeische Vulkan erreichte letztes Jahr seinen Höhepunkt bei 36 Meilen (58 Kilometer) – lange vor dem Rand der Erdatmosphäre, die Schwelle, über die der Meteor offenbar weit hinausgeflogen ist.
Sobald NWA 13188 am Schutzmantel der Erde vorbei in den Weltraum katapultiert wird, wird es für die Galaxie verwundbar sein kosmische Strahlung, bestehend aus hochenergetischen Teilchen, die von explodierenden fernen Sternen entstehen, die unser Sonnensystem mit Lichtgeschwindigkeit durchqueren. Es ist bekannt, dass solche reichlich vorhandenen Bänder Meteoriten bombardieren und deutliche, nachweisbare Isotopensignaturen wie Beryllium-3, Helium-10 und Neon-21 hinterlassen. In NWA 13188 waren die Konzentrationen dieser Elemente höher als in jedem Gestein auf der Erde, aber niedriger als in anderen Meteoriten. Wissenschaftler sagen, dies zeige, dass die interessierenden Gesteine zwischen 2.000 und einigen Zehntausend Jahren in der Umlaufbahn um die Erde verbracht haben könnten, bevor sie wieder in die Atmosphäre eindrangen.
Der zweite entscheidende Beweis für die Reise des Gesteins in den Weltraum ist die glänzende, geschmolzene Oberflächenschicht namens Fusionskruste, die entsteht, wenn Weltraumgestein auf seinem Weg zur Erde durch die Erdatmosphäre rast.
Der 1,4 Pfund schwere NWA 13188 wurde 2018 auf einer der größten jährlichen Mineralien- und Edelsteinmessen Europas in den Sainte-Marie-Osse Mines, Frankreich, von Albert Gambon, einem emeritierten französischen Professor der Sorbonne-Universität in Paris, gekauft. Er sagte, er halte Kontakt zu Meteoritenjägern und -händlern und habe in den letzten zwei Jahrzehnten fast 300 Meteoriten für seine Universität gekauft.
„Ich habe das gekauft, nur weil es seltsam war“, sagte Gambon. „Niemand kennt wirklich den Wert dieses Steins.“
Es ist sehr wahrscheinlich, dass der marokkanische Händler, der den Meteoriten an Jambon verkaufte, ihn von nomadischen Beduinenstämmen kaufte, die in der Wüste exotische Steine sammelten. Daher bleibt es ein Rätsel, wo genau NWA 13188 nach seiner Rückkehr zur Erde gelandet ist. Vor zwei Jahren schloss sich Jambon mit Gattacceca zusammen, einem langjährigen Mitarbeiter, der Meteoriten für private Sammler katalogisiert.
Die erste Analyse des Boomerang-Meteoriten durch das Team hat andere Geologen nicht überzeugt, da die bisherigen Schlussfolgerungen unbestreitbar sind, dass das Gestein tatsächlich von der Erde stammt.
„Es ist ein interessanter Stein, der weitere Untersuchungen verdient, bevor ungewöhnliche Behauptungen aufgestellt werden“, sagte Ludovic Ferrier, Kurator der Steinsammlung am Naturhistorischen Museum Wien in Österreich, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
Das Gattacceca-Team konnte auch nicht das Alter des Meteoriten bestimmen, das ein notwendiger Indikator für seine Herkunft ist. Das Gestein wurde als nicht zusammengesetzter Achondrit klassifiziert, und Meteoritenmitglieder dieser Klasse wurden als 4,5 Milliarden Jahre alt eingestuft – genauso alt wie das Sonnensystem. Wenn NWA 13188 ein terrestrisches Gestein ist, muss es viel jünger sein.
Ein weiteres Problem ist das Fehlen eines großen Einschlagskraters auf der Erde, der klein genug ist, um in den vorgeschlagenen Zeitrahmen zu passen. Gacheca und seine Kollegen schätzen, dass ein etwa 20 km breiter Krater entstanden sein muss, als vor nur 10.000 Jahren ein 1 km breiter Asteroid auf die Erde prallte. Von den 50 bekannten Einschlagskratern auf der Erde, die die erforderliche Größe haben, ist keiner jünger als Millionen Jahre alt.
Die Wüste, in der NWA 13188 gefunden wurde, beherbergt zwölf Krater, von denen nur einer 11,1 Meilen (18 km) breit und mindestens 120 Millionen Jahre alt ist Earth Impact-Datenbank, eine Sammlung bestätigter Einschlagskrater auf der Erde. Obwohl es auf dem afrikanischen Kontinent Dutzende potenzieller Einschlagskrater gibt, die auf ihre Bestätigung warten, sagen Kritiker, dass ein 10.000 Jahre alter Krater nicht zu übersehen sei.
„Ein solcher Einschlagskrater hätte sicherlich erst kürzlich entdeckt werden können“, sagte Ferrier, der einige Einschlagskrater gefunden hat, darunter einen im Kongo. Asteroiden übertragen ihren Impuls auf die Erde, wo sie einschlagen, sagte er, wodurch der lokale Druck und die Temperaturen so stark ansteigen, dass die Gesteine der Erde schmelzen würden und die „im Inneren eines so letzten großen Kraters immer noch heiß wären“.
Zu den weiteren herausragenden Messungen gehören eindeutige Daten darüber, wie viel Stoß der Stein beim ursprünglichen Aufprall absorbiert hat. Diese einzigartige Signatur lässt sich in den feinen, sich ständig verändernden Strukturen der Mineralkristalle erkennen, aus denen das Gestein besteht. Die Schätzung des Meteoritenschockniveaus sei „etwas, das mit bloßem Auge in maximal einer Stunde überprüft oder durchgeführt werden kann“, sagte Ferrier, „und daher in diesem Fall eine kostengünstige und sehr wichtige Beobachtung.“
Wenn die Erkennung aufhört, wird NWA 13188 eine Art springender Meteor bevölkern, obwohl es derzeit keinen offiziellen Namen für eine solche Klassifizierung gibt. Einige Geologen nennen die Gruppe „terrestrische Meteoriten“.
Das einzige bisher bestätigte Mitglied ist ein kleines Stück Land, das einmal existierte in die Oberfläche des Mondes eingraviert von den Apollo-Astronauten im Jahr 1971.
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