PacifiCorp könnte nach dem Urteil der Jury im Zusammenhang mit den verheerenden Waldbränden in Oregon auf Milliarden angewiesen sein

PORTLAND, OR (AP) – Eine Jury aus Oregon hat am Montag den Stromversorger PacifiCorp für die Verursachung verheerender Brände am Labor-Day-Wochenende im Jahr 2020 haftbar gemacht.und forderte das Unternehmen auf, Dutzende Millionen Dollar an 17 Hausbesitzer zu zahlen, die Klage erhoben und für umfassendere Schäden haftbar gemacht wurden, die die Gesamtentschädigung in die Milliardenhöhe bringen könnten.

Die Anlage in Portland ist eine von vielen Anlagen, die der in Omaha, Nebraska, ansässigen Investmentgruppe Berkshire Hathaway des Milliardärs Warren Buffett gehören. Die Immobilienmakler, die im Namen tausender anderer Parteien klagten, behaupteten, PacifiCorp habe es trotz Warnungen der damaligen Regierung fahrlässig versäumt, während eines Sturms den Strom für 600.000 Kunden zu unterbrechen. Stabschefin Kate Brown und hochrangige Feuerwehrleute, und dass Stromleitungen für mehrere Brände verantwortlich seien.

Es gab keine offizielle konkrete Ursache für die Brände am 1. Mai, bei denen neun Menschen ums Leben kamen, mehr als 1.875 Quadratmeilen (4.856 Quadratkilometer) in Oregon niederbrannten und über 5.000 Häuser und Gebäude zerstört wurden. Zusammengenommen waren die Brände eine der schlimmsten Naturkatastrophen in der Geschichte Oregons.

In einer schriftlichen Erklärung bezeichneten die Anwälte der Kläger die Entscheidung als historisch und sagten, sie „ebne den Weg für potenzielle weitere Schäden in Milliardenhöhe für die Sammelkläger“.

Pacificcorp erklärte sofort, es werde Berufung einlegen.

„Der eskalierende Klimawandel, die schwierige Waldbewirtschaftung auf Landes- und Bundesebene und das Bevölkerungswachstum an der Schnittstelle zwischen Wildnis und Stadt tragen wesentlich zur erhöhten Waldbrandgefahr bei“, sagte Pacificcorp in einer per E-Mail verschickten Erklärung nach dem Urteil. „Diese systemischen Probleme betreffen alle Oregoner und sind größer als jedes einzelne Versorgungsunternehmen.“

Eine Jury im Multnomah County Court sprach 17 Hausbesitzern, die PacifiCorp einen Monat nach den Bränden verklagt hatten, mehr als 73 Millionen US-Dollar zu. Jeder von ihnen erhielt zwischen 3 und 5,5 Millionen US-Dollar wegen Sachschäden an ihrem Eigentum und seelischer Belastung.

Die Jury wandte ihre Haftungsfeststellungen auch auf eine größere Gruppe an, darunter die Eigentümer von fast 2.500 durch die Brände beschädigten Immobilien, was den Schaden auf Milliarden von Dollar ansteigen lassen könnte. Der Schadensersatz wird zu einem späteren Zeitpunkt ermittelt.

Die Jury hörte am Montagnachmittag eine Aussage darüber, ob PacifiCorp Strafschadenersatz zahlen sollte. Nick Rosenia, Anwalt der Kläger, teilte den Geschworenen mit, dass sie Strafschadenersatz in Höhe des Fünffachen dessen zusprechen müssten, was tatsächlich für den von Pacificcorp verursachten Schaden zugesprochen worden sei.

„Aufgrund ihrer Indiskretionen und empörenden Handlungen am Tag der Arbeit ist dies die einzige Möglichkeit, Ihre Botschaft wirklich zu vermitteln“, sagte Rosinha.

Doug Dixon, der Anwalt des Elektrizitätsunternehmens, bestand darauf, dass es keinen Strafschadenersatz gebe. Er sagte, das Unternehmen arbeite weiterhin an der Sicherheit und habe nicht leichtfertig fahrlässig gehandelt. Und während die Anwälte der Grundstückseigentümer PacifiCorp als Investor bezeichnen, hat das Unternehmen Schulden in Höhe von 9 Milliarden US-Dollar.

Zu den Personen, die zur Verkündung des Urteils vor Gericht erschienen, gehörte auch Rachel McMaster, deren Haus in Otis nahe der Küste Oregons bei den Bränden zerstört wurde. Sie trug ein Batikhemd mit der Aufschrift „Keep the Earth Wonderful“, wischte sich die Augen und drückte die Hand ihres Mannes, nachdem sie es gelesen hatte.

Der siebenwöchige Prozess endete am vergangenen Mittwoch mit Schlussplädoyers. Öffentliches Radio von Oregon genannt.

Die Staatsanwälte behaupteten, dass PacifiCorp fahrlässig gehandelt habe, als es die Stromleitungen trotz Warnungen vor starken Winden am Wochenende nicht abgeschaltet habe.

„Sie haben auf all das keine wirkliche Antwort“, sagte der Anwalt der Kläger, Cody Byrne, während der Schlussplädoyers. (PacifiCorp) hat die Feuer angezündet. Sie haben die Beweise vernichtet. Und jetzt sind sie vor Sie gekommen und bitten darum, nicht zur Verantwortung gezogen zu werden.“

Die Geschworenen sollten die Haftung von PacifiCorp bei vier dieser Brände feststellen: bei den Bränden im Santiam Canyon östlich von Salem; der Echo Mountain-Komplex in der Nähe der Stadt Lincoln; das Feuer in South Obenchain in der Nähe von Eagle Point; und der Brand „Two Four Two“ in der Nähe der Stadt Chiloquin im Südwesten Oregons.

Die Anwälte der Kläger sagten, dass die Führungskräfte der Energieversorger den Strom auch dann aufrechterhielten, wenn die Leitungsmitarbeiter des Unternehmens Anrufe wegen beschädigter Elektrogeräte entgegennahmen. Dieselben Führungskräfte hätten im Prozess keine Verantwortung übernommen, sagten die Anwälte, und sagten, es seien die Arbeiter an vorderster Front gewesen, die die Veräußerungsentscheidungen getroffen hätten, sagten die Anwälte.

In seinem Schlussplädoyer sagte Dixon, dass die „angeblichen Stromleitungsbrände“ in Santiam Canyon, wo mehr als die Hälfte der Klassenmitglieder leben, nicht auf die Häuser der Kläger übergreifen konnten. Darüber hinaus verfügt PacifiCorp in einigen Bereichen, in denen ihnen vorgeworfen wird, Schäden verursacht zu haben, nicht über Ausrüstung, sagte er.

Das Risiko von Waldbränden wird für Energieunternehmen im Westen immer gefährlicher. Pacific Gas & Electric meldete Insolvenz an und bekannte sich des Totschlags in 84 Fällen schuldig Nachdem seine weggeworfene Ausrüstung 2018 einen Brand in den Ausläufern der Sierra Nevada verursachte, der fast 19.000 Häuser, Geschäfte und andere Gebäude zerstörte und die Stadt Paradise, Kalifornien, verwüstete.

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Johnson berichtete aus Seattle. Mark Thiessen in Anchorage hat dazu beigetragen.