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Zuerst schien es wie eine einigermaßen gute Idee. Das erste Rennen der NASCAR Cup Series auf Erde seit über 50 Jahren? Klar, probieren wir es aus.
Dann beschlossen NASCAR und die Betreiber des Bristol Motor Speedway, noch einen Schritt weiter zu gehen. Nun, eigentlich zwei Schritte nach vorne. Anstatt 23.000 Kubikmeter Erde für eine einmalige Angelegenheit auf eine fast eine halbe Meile lange Betonanlage mit hohen Böschungen in Bristol zu werfen, beschlossen sie, die Erde in einem zweiten Frühjahr wieder zurückzubringen. Dann der dritte.
Und zwischen dem ersten und zweiten Jahr hatte jemand die schlecht beratene Idee, das Bristol Dirt Race auf Ostern zu verlegen – ein seltenes offenes Datum im Kalender der Cup Series seit mehr als drei Jahrzehnten.
Streckenbesitzer Marcus Smith sagte am vergangenen Wochenende, dass noch entschieden werden muss, ob BMS 2024 ein Dirt Race ausrichten wird, und wenn ja, ob die Veranstaltung das dritte Jahr in Folge zu Ostern ausgetragen wird.
Bevor eine solche Entscheidung getroffen wird, kommen NASCAR und die Machthaber in Bristol hoffentlich zur Besinnung und erkennen, dass Bristols häufigste Betonoberfläche nicht wieder mit rotem Schlamm bedeckt werden muss. Und gleich werde ich die Gründe dafür enthüllen.
Viele Fahrer der Cup-Serie loben Bristol-Dirt-Track-Rennen
Obwohl keine offizielle Umfrage unter den Fahrern der Cup-Serie durchgeführt wurde, kann man mit Fug und Recht sagen, dass viele von ihnen das Dirt-Konzept von Bristol nicht gerade lieben. Die Strecke kehrt für das immer beliebte Nachtrennen immer noch zu ihrem traditionellen Betonlayout zurück, und es scheint in der Cup-Garage ein wachsendes Gefühl zu geben, dass die BMS-Beamten es dabei belassen sollten.
Tatsächlich glauben einige Fahrer, dass die Premier Division von NASCAR überhaupt nicht auf Schmutz fahren muss.
„Ich denke, wir alle genießen die Betonoberfläche hier in Bristol wirklich“, sagte Kyle Larson, ironischerweise einer der erfahrensten Rennfahrer auf der Sandbahn von NASCAR, am vergangenen Wochenende gegenüber Reportern. „Ich denke, das Publikum ist normalerweise größer, so scheint es jetzt, für das Greifbare. Ich weiß es nicht. Es liegt an der Serie und den Veranstaltern, aber ich würde hier gerne ein paar Rennen auf Beton fahren.“ .“
Dann ging Larson noch einen Schritt weiter, als er gebeten wurde, eine Strecke zu nennen, die Bristol als Gastgeber eines Dirt Race ersetzen könnte.
„Wir müssen nicht auf Dreck fahren“, sagte er.
Später unterstützte Kyle Busch Larson, indem er Fragen des pensionierten NASCAR-Fahrers Kenny Wallace beantwortete NASCAR-Renntag Vorlauf zeigen.
„Schau mal, Kyle Larson ist ein dreckiger Typ, oder?“ „Wenn der Dreckskerl sagt, dass wir diese Autos nicht auf Dreck fahren müssen, lass es uns tun“, sagte Busch, Gewinner des Bristol Dirt Race 2022. „… ich habe nichts gegen Dreck. Es ist nur so, dass diese Autos es nicht tun Sie gehören nicht in den Dreck. Wenn Sie mit den Cup-Jungs ein Dirt Race fahren wollen, bringen Sie ein dreckiges Auto mit. Lassen Sie uns gemeinsam in Dirt Cars Rennen fahren. So sehe ich das.
Andere haben einen ähnlichen Blick auf das schlammbedeckte Bristol.
„Ich bin ein großer Fan des Original-Bristol“, sagte Fahrer Aric Almirola in einer Pressemitteilung des Teams vor dem Rennen am vergangenen Sonntag. „Es ist eine meiner Lieblingsstrecken auf der Rennstrecke, daher genieße ich es wirklich, zweimal im Jahr auf Beton zu fahren.“
Der Veteran der Cup-Serie, Kevin Harvick, war letztes Jahr noch offener, als er seine Gedanken über das Rennen auf dem Dreck in Bristol mitteilte.
„Wenn ich die Wahl hätte, würden wir es sowieso nicht machen“, sagte er, nachdem er vorzeitig aus dem Rennen ausgeschieden war. „Was ist der Sinn? Was ist der Sinn, wirklich? Ich weiß es nicht. … Ich finde es sowieso ziemlich albern, dass wir tun, was wir tun.“
Sogar Christopher Bell – ein Dirt-Racing-Fan, der das Rennen am Sonntag gewann – äußerte sich unverbindlich zu seiner Präferenz, als er während seiner Pressekonferenz nach dem Rennen nach Bristol-Dirt versus Bristol-Beton gefragt wurde.
„Ich weiß nicht“, sagte Bill. „Ich denke, das muss die breite Öffentlichkeit entscheiden. Von meinem Platz aus sah es so aus, als wäre es ein sehr gutes Rennen. Dies ist auch einer der besten Kurzkurse, die wir auf dem Zeitplan haben. Ich weiß es nicht. Vielleicht haben wir es.“ drei Rennen in Bristol, aber das ist wahrscheinlich sehr unwahrscheinlich. Ich bin so oder so gut.
Es überrascht nicht, dass Bell bei der Frage, ob Bristol seine schmutzige Geschichte beibehalten sollte, ein wenig zurückschreckte. Immerhin hat er gerade das Rennen gewonnen – und er ist ein versierter Dirt-Track-Rennfahrer, dessen Erfahrung auf Sand ihm bei den meisten seiner Wettbewerbe einen Vorsprung verschafft.
Es ist jedoch ziemlich klar, wo die Fahrer in Bristol über die Zukunft des Dirt-Track-Rennens stehen. Aber was ist mit den Fans?
NASCAR-Fans lieben Bristol Dirt vielleicht noch weniger als Fahrer der Cup Series
Ich war nicht in Bristol für das 250-Runden-Cup-Series-Rennen am Sonntag, aber als ich nur im Fernsehen zusah, sahen die Tribünen mindestens halb leer aus – vielleicht schlimmer. NASCAR bemerkte gegenüber FOX-Reporter Bob Pocras, der anwesend war, dass die Zuschauerkapazität nur 40 Prozent beträgt.
Das ist ziemlich traurig, wenn man bedenkt, dass Bristol seit langem eine der berühmtesten Strecken von NASCAR ist, und das zu Recht, wenn man bedenkt, dass es Schauplatz einiger der aufregendsten Rennen und denkwürdigsten Momente in der 74-jährigen Geschichte des Sports war. Das auf Beton ausgetragene Herbstnachtrennen ist zwar nicht mehr so heiß wie vor zwei Jahrzehnten, aber in Bezug auf Ruhm, Prestige und allgemeines Faninteresse ist es immer noch eines der fünf oder sechs Top-Events im Zeitplan der Cup-Serie.
Es spricht also für viele der Gefühle der Menge über das Dirt Race, dass die Veranstaltung am Sonntag schlecht besucht war. Andererseits ist Schmutz wahrscheinlich nicht das ganze Problem.
Vielleicht liegt es daran, dass NASCAR eine langjährige und weit verbreitete Tradition aufgegeben hat, als es 2022 beschloss, ein Rennen an Ostern zu veranstalten – einem Feiertag, den viele für heilig halten.
Sogar diejenigen, die Ostern nicht feiern, genossen das Wochenende, da die Cup-Serie in ihrem Zeitplan mit 38 Rennen (der zwei Ausstellungsveranstaltungen umfasst) nur wenige Pausen hat. Jetzt, mit Ostern, dem Tag des Rennens, war die höchste Liga von NASCAR von Mitte Februar bis Anfang November nur ein Wochenende lang untätig.
Vielleicht wird das Verschieben des Bristol Dirt Race auf ein anderes Wochenende und das Stoppen der Cup Series zu Ostern einige der Anwesenheitsprobleme lindern.
„Ich würde dieses Rennen gerne an einem anderen Wochenende als Ostern sehen, nur um die Beteiligung zu sehen“, sagte Chase Briscoe, nachdem er am Sonntagabend in seinem Stewart-Haas Racing Ford Nr. 14 den fünften Platz belegt hatte. „Ich habe das Gefühl, dass wir nicht wirklich erfahren, was seine Fangemeinde denkt.“
Briscoe mag recht haben. Absolut sicher ist jedoch, dass die Austragung eines Dirt Race auf dem Bristol Motor Speedway – insbesondere am Ostersonntag – eine verlorene und zeitraubende Sache für die NASCAR Cup Series ist. Wenn die Fans nicht genug Wert darauf legen, aufzutauchen, und die Fahrer lieber nach Hause zu ihren Familien gehen und den Dirt-Track-Rennsport ganz aufgeben würden, warum dann versuchen, einen Nickel in ein Groschenloch zu zwingen?
NASCAR- und Bristol-Beamte könnten sich der Musik stellen, wenn sie weitere Osterrennen – oder irgendwelche Rennen – auf dem Dreck planen. Nennen wir es die letzten zwei Jahre, vielleicht sogar drei Jahre des Dirt Racings in Bristol, was es wirklich war: ein gescheitertes Experiment.
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