Es ist nicht einfach, eine Verletzungskrise zu lösen, aber die Baseball-Führungskräfte sollten sich besser an die Arbeit machen

Ich hatte am Samstag im Wrigley Field ein Gespräch mit einem meiner Medienkollegen über Pitching-Verletzungen. Seine Zusammenfassung des Problems war genau richtig, aber ich hätte am liebsten geschrien.

Er sagte, dass eine übermäßige Betonung von Geschwindigkeit und Rotation die gewünschten Ergebnisse erziele. Pitcher waren nicht so schlecht wie heute, und Teams gewinnen, indem sie sie an ihre körperlichen Grenzen bringen.

Was ist also Ihre Definition von Erfolg?

Bei Schützen kann es zu Leistungsspitzen kommen. Ihre Clubs können die damit verbundenen Vorteile erhalten. Aber niemand kann sagen, dass der aktuelle Trend gut für das Spiel ist.

Es ist auch nicht gut für Schützen oder Vereine, schon gar nicht, wenn man es mit minimalem Abstand betrachtet.

Fragen Sie die Atlanta Braves nach ihren Ambitionen für die World Series ohne Spencer Strider, den sie im Oktober 2022 mit einem Sechsjahresvertrag über 75 Millionen US-Dollar unter Vertrag genommen haben.

Fragen Sie die Cleveland Guardians nach ihren Chancen nach der Saison ohne Shane Bieber, dessen Gehalt von 13,125 Millionen US-Dollar etwa 15 Prozent ihrer Gehaltssumme ausmacht.

Fragen Sie die Miami Marlins nach ihrem Versuch, ohne das Phänomen Yuri Pérez respektabel zu sein, der ebenfalls kurz davor steht, sich ihrem Superstar und größten langfristigen Investment, Sandy Alcantara, auf der scheinbar endlosen Liste von Pitchern anzuschließen, die sich einer Operation zur Reparatur von Ellbogenbändern unterziehen.

Jonathan Loisiga, Outfielder der New York Yankees, trat am Wochenende ebenfalls dem Exploding Elbow Club bei, während die Führungskräfte der Rivalen im gesamten Sport den Atem anhielten, weil sie wussten, dass es fast unvermeidlich war, dass sie irgendwann auch schlechte Nachrichten erhalten würden.

Ich kenne die Antwort auf das Problem nicht. Ich weiß nicht, ob es eine Lösung für das Problem gibt, da ich weiß, dass es Jahrzehnte zurückliegt. Aber der ganze Sport muss auf die Pause-Taste drücken.

Machen Sie eine Pause, um sich vor den Göttern des Antriebsstrangs und all der Technologie und Daten zu verneigen, die Schützen besser, aber nicht unbedingt gesünder machen.

Machen Sie eine Pause bei der Belohnung von 120 Schuss maximaler Anstrengung von unerfahrenen Schützen, während 180 Schuss von Führungsspezialisten wertvoller sind.

Er beendete den letzten ermüdenden Streit zwischen Verband und Liga, diesmal über den Einfluss der Stadionuhr auf Stadionverletzungen.

Ligapräsident Tony Clark nutzte die jüngste Verletzungswelle am Samstag, um eine Erklärung abzugeben, in der er die Entscheidung der Liga – wegen der, wie er es nannte – „einstimmigen Opposition der Spieler“ – anprangerte, mit Läufern auf der Base zwei Sekunden Vorsprung zu haben. Die Liga antwortete natürlich und verwies auf eine Analyse der Johns Hopkins University, die keine Hinweise darauf fand, dass die Einführung der Uhr in der vergangenen Saison zu einer höheren Zahl von Verletzungen geführt habe.

Indem er die Uhr als Schreckgespenst einsetzt, wirkt Clarke etwas opportunistisch und hart. Die Schützen begannen zu Beginn nicht zu schmerzen. Sie werden verletzt, selbst wenn ihre Teams versuchen, sie zu beschützen. Sie werden verletzt, auch wenn sie nicht der Typ sind, der sich am meisten anstrengt. Sie werden durch Sonne, Mond, Sterne und Sonnenfinsternis verletzt, und der Sport muss noch einen Weg finden, die Verletzungsrate zu verlangsamen, geschweige denn zu stoppen.

Allerdings hatte Clark recht. Die Liga hätte mehrere Saisons damit verbringen können, die Auswirkungen der Uhr zu untersuchen, bevor sie mit „Lasst uns die Spielzeit um weitere fünf Minuten verkürzen“ fortfuhr. Aber anstatt weiterhin Daten und anekdotische Informationen zu sammeln, wartete es nur ein Jahr, nachdem Clark treffend „die bedeutendste Regeländerung seit Jahrzehnten“ vorgenommen hatte, um aufs Gaspedal zu treten.

Hopkins' Analyse wurde nicht veröffentlicht. Es befindet sich derzeit in der Peer-Review-Phase. Allerdings betrachtet die Liga es bereits als Evangelium – eine etwas seltsame Haltung, wenn doch durchaus die Möglichkeit besteht, dass das schnellere Tempo die Pitcher stärker ermüdet und sie dadurch anfälliger macht. Die Uhr ist die einzige Variable in dieser verrückten Gleichung, über die die Liga die Kontrolle hat. Wenn eine Reduzierung um zwei Sekunden das Verletzungsrisiko auch nur um ein Prozent erhöht, ist das zu viel.

Die Suche der Liga nach Antworten geht jedoch über die Analyse von Hopkins hinaus. Nach Angaben eines Unternehmenssprechers hat das Unternehmen für die umfassende Forschungsstudie zu Pitcher-Verletzungen mehr als 100 Personen in allen Phasen des Spiels befragt, darunter auch medizinische Beamte. Sobald diese Studie abgeschlossen ist, beabsichtigt der Verband die Bildung einer Arbeitsgruppe. Die Liga muss die Gewerkschaft in diesen Prozess einbeziehen. Die Union muss Lösungen bieten, statt nur zu kritisieren.

An dieser Stelle ist eine Due Diligence in jeglicher Form willkommen. Aber zumindest die Ursache des Problems ist nicht so kompliziert, wie es scheint. Dr. Keith Meister, Teamarzt der Texas Rangers und einer der führenden orthopädischen Chirurgen des Spiels, hat letzten Monat in einem Interview das richtige Ziel festgelegt.

„Leider leben diese Front Offices mehr im Moment als in einer längeren, umfassenderen Sichtweise“, sagte Meister. „Es gibt eine Möglichkeit, das in den Griff zu bekommen. Was ist, wenn ein Spieler keinen WHIP (Walks und Strikeouts pro Inning) von 0,8 hat? Was ist, wenn er einen WHIP von 1,1 hat, aber 162 pitchen kann?“

Front Offices stellen diese Fragen nicht. Da sie sich mehr auf die Leistung als auf die Verfügbarkeit konzentrieren, bewegen sie sich zwischen den Krügen, als wären es alte Spikepaare, die benutzt und weggeworfen wurden. Die Vereinsfunktionäre werden Ihnen als Erste mitteilen, dass sie nicht wollen, dass ihre Pitcher verletzt werden. Natürlich nicht. Aber Verletzungen sind die unbeabsichtigte Folge der Konzentration auf kurzfristige Ergebnisse.

Die Liga muss also eingreifen, so wie sie es tat, als die Front Offices – wiederum im Streben nach optimaler Leistung – defensive Ballverluste einführten, die dem Sport das Leben raubten. Schwierig wird es, wenn man versucht herauszufinden, wie das Problem gelöst werden kann.

Kommissar Rob Manfred sagte während der World Series im letzten Jahr, dass die Liga erwägen würde, die maximale Anzahl der Pitcher im 26-Mann-Kader nach der Saison 2024 von 13 auf 12 zu reduzieren. Die Idee, sagte Manfred, sei, die Bedeutung der Startpitcher wiederherzustellen. Durch die Arbeit mit weniger Hilfskräften sind Manager gezwungen, länger bei den Startern zu bleiben. Anfänger wiederum müssen einen praxisorientierteren Ansatz wählen, um tiefer in die Spiele einzutauchen, anstatt so lange wie möglich ihr Bestes zu geben.

Eine solche Änderung könnte jedoch tatsächlich den gegenteiligen Effekt haben, da die Front Offices versuchen, Pitcher zu halten, indem sie sie auf Bursts über drei und vier Innings beschränken. Teams können auch versuchen, Pitcher ständig zwischen Senioren und Junioren hin und her zu bewegen, was eine stärkere Einschränkung der Anzahl der Optionen für Spieler erforderlich macht.

Noch problematischer ist, dass die Zahl der Verletzungen möglicherweise nicht sinkt, wenn die Regel den gewünschten Effekt hat und die Pitcher über das gewohnte Maß hinaus beansprucht werden. Ähnliche Beschränkungen der Kadergröße sollten auch in den Minor Leagues eingeführt werden. Es könnte auch eine unbeabsichtigte Folge der höheren Verletzungsrate bei Werfern sein.

Auch hier gibt es keine einfachen Antworten, auch dann nicht, wenn jugendliche Schützen danach streben, die Geschwindigkeit und die Dinge zu verbessern, die auf professionellem Niveau belohnt werden, und dabei scheitern. Aber es handelt sich um eine ausgewachsene Krise, und das schon seit einiger Zeit.

Es müssen grundlegende Änderungen vorgenommen werden – Änderungen in der Denkweise, Änderungen in den Trainingsmethoden und gegebenenfalls regelgesteuerte Änderungen. Ich bin mir nicht sicher, ob Baseball auf die Empfehlungen einer noch nicht gebildeten Task Force warten kann. Die Besten und Klügsten im Sport müssen beschäftigt sein, und zwar schnell.

„Das ist die Art von Werbung, die gewinnt“ ist keine akzeptable Antwort. Fragen Sie die Braves, Guardians und Marlins. Bitten Sie den nächsten Verein, Opfer der Geißel der Stadionverletzungen zu werden. Teams „gewinnen“ nicht. Beim Sport geht es nicht um „Gewinnen“. Nicht annähernd.

(Oberes Foto von Shane Bieber: Alika Jenner/Getty Images)